Klimawandel: Die Folgen für Wildtiere

Der Klimawandel verändert die Lebensräume von Wildtieren schneller, als sich viele Arten anpassen können – vom schmelzenden Meereis der Arktis bis zu den Regenwäldern Zentralafrikas. Steigende Temperaturen, verschobene Jahreszeiten, Dürren und Hitzewellen greifen tief in das Leben von Eisbär, Meeresschildkröte, Wildhund, Zugvogel und Menschenaffe ein. Die Erderhitzung ist dabei nicht die häufigste Ursache des weltweiten Artensterbens – aber die am schnellsten wachsende (IPBES). Sie wirkt wie ein Brandbeschleuniger, der bestehende Bedrohungen wie Lebensraumverlust und Übernutzung zusätzlich verstärkt. Nachfolgend bündeln wir die wichtigsten Folgen, aktuelle Zahlen und die dahinterstehenden Studien.

Auf einen Blick

• Tempo statt Ausnahme: Frühere Klimawechsel verliefen über Jahrtausende – der heutige, menschengemachte Wandel in Jahrzehnten. Für viele Arten ist das zu schnell für eine Anpassung.
• Klimawandel = Treiber Nr. 3 des Artensterbens: Laut Weltbiodiversitätsrat (IPBES) rangiert der Klimawandel hinter Lebensraumverlust und direkter Übernutzung – aber er wächst am schnellsten und soll in den kommenden Jahrzehnten immer dominanter werden.
• Von den Polen bis in die Tropen: Die Arktis erwärmt sich fast viermal so schnell wie der Rest der Welt und lässt dem Eisbären das Meereis schwinden; Afrikas Menschenaffen könnten bis 2050 bereits 85 bis 94 % ihres Lebensraums verlieren; und bei Meeresschildkröten schlüpfen an einzelnen Stränden bereits über 99 % Weibchen, weil das Geschlecht der Eier temperaturbestimmt ist.
• Was hilft: Treibhausgase drastisch senken – und intakte, rechtlich geschützte Lebensräume erhalten. Genau die stehen in der EU aktuell zur Disposition.

Nach heutigem wissenschaftlichem Stand führt die fortschreitende Erwärmung dazu, dass Extremwetter – Hitzewellen, Dürren, Starkregen, Brände – häufiger, stärker und langanhaltender auftritt. Für Wildtiere zählt dabei nicht die einzelne Katastrophe, sondern ihre Häufung: Ökosysteme bekommen zwischen den Ereignissen keine Erholungspausen mehr.

Wie sehr sich die Erde bereits verändert hat, zeigt eine einzige Zahl: Die globale Durchschnittstemperatur liegt heute rund 1,4 °C über dem vorindustriellen Niveau. Zwei jüngere Beispiele machen die Folgen für Tiere greifbar:

• Amazonas 2023: Während einer extremen Dürre- und Hitzewelle starben im brasilianischen Lago Tefé mehr als 200 Flussdelfine. Dies betrifft sowohl Amazonasdelfine (Inia geoffrensis) als auch Tucuxis (Sotalia fluviatilis), beide von der IUCN als „stark gefährdet" eingestuft. Eine 2025 im Fachjournal Science veröffentlichte Studie belegte, dass sich der See dabei bis zum Grund auf bis zu 41°C erwärmte – heißer als ein Whirlpool.
• Antarktis 2022: Der Rekordschwund des Meereises löste in der Bellingshausensee einen Brutkollaps der Kaiserpinguine (Aptenodytes forsteri) aus: In vier von fünf Kolonien der Region überlebte vermutlich kein einziges Küken, weil das Eis zerbrach, bevor die Jungtiere wasserdichtes Gefieder entwickelt hatten. Ein Brutversagen dieses Ausmaßes in einer einzigen Saison hatten Fachleute des British Antarctic Survey zuvor nie beobachtet – bei anhaltender Erwärmung könnten bis 2100 über 90 % der Kaiserpinguin-Kolonien so gut wie verschwunden sein.

Welche Rolle spielt der Klimawandel beim Artensterben?

Der Klimawandel ist ein zentraler und der am schnellsten wachsende Treiber des weltweiten Artensterbens – aktuell aber nicht der häufigste. Der Weltbiodiversitätsrat IPBES reiht ihn in seinem Globalen Bericht (2019) auf Rang 3 der fünf direkten Ursachen ein: hinter dem Verlust von Lebensräumen (Land- und Meeresnutzung) und der direkten Übernutzung von Arten durch Jagd, Fischerei und Handel, vor Umweltverschmutzung und invasiven Arten. Das jüngste Nexus-Assessment (2024) bestätigt diese Einordnung und betont, wie sich die Krisen gegenseitig verstärken.

Entscheidend ist die Dynamik: Der Klimawandel nimmt am stärksten zu und könnte ohne Gegenmaßnahmen künftig zur wichtigsten Ursache aufsteigen – für Arten wie Eisbär oder Warmwasserkoralle ist er es schon heute. Bereits jetzt ist die Verbreitung von rund 47 % der landlebenden Säugetiere und 23 % der bedrohten Vogelarten negativ betroffen. Und er wirkt selten allein: Wo Wälder gerodet, Meere überfischt und Böden versiegelt sind, trifft die zusätzliche Hitze auf ohnehin geschwächte Ökosysteme. Der wirksamste Schutz gegen die Klimakrise ist deshalb zugleich der klassische Arten- und Naturschutz – intakte Lebensräume puffern Temperatur, Wasser und Nahrung ab. Und je vollständiger die Artengemeinschaft eines Ökosystems erhalten ist, desto widerstandsfähiger bleibt es gegenüber Störungen wie Hitze und Dürre – jede verlorene Art schwächt dieses natürliche Sicherheitsnetz zusätzlich.

Wie wirkt sich der Klimawandel auf einzelne Tierarten aus?

Die Folgen sind je nach Art sehr unterschiedlich – von schmelzendem Eis über kippende Geschlechterverhältnisse bis zu ausbleibendem Regen. Sechs Beispiele zeigen die Bandbreite:

1. Eisbären: Ohne Meereis keine Jagd

Der Eisbär (Ursus maritimus) ist auf zusammenhängendes Meereis angewiesen, um Robben zu jagen – und genau dieses Eis schwindet. Die Arktis hat sich seit 1979 rund 3,8-mal so schnell erwärmt wie der globale Durchschnitt (Communications Earth & Environment, 2022); in Teilregionen wie der Barentssee sogar bis zu siebenmal so schnell. Schmilzt das Eis früher und bildet sich später, verlängert sich die Fastenzeit der Bären. Eine Studie in Nature Climate Change (2020) modellierte, ab wann diese Fastenzeit lebensbedrohlich wird: Bei ungebremsten Emissionen brechen Fortpflanzung und Überleben bis 2100 in fast allen Populationen zusammen; in einzelnen Populationen sind kritische Schwellen möglicherweise schon überschritten. Weltweit leben schätzungsweise 22.000 bis 31.000 Eisbären; die IUCN stuft die Art als „gefährdet" ein.

2. Meeresschildkröten: Wenn zu warmer Sand die Männchen fehlen lässt

Bei Meeresschildkröten entscheidet die Temperatur im Nest über das Geschlecht der Schlüpflinge – wärmerer Sand bringt fast nur noch Weibchen hervor. Fachleute sprechen von temperaturabhängiger Geschlechtsbestimmung. Für die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) liegt die „Pivot-Temperatur", bei der etwa gleich viele Männchen und Weibchen entstehen, bei rund 29,3 °C. Wird es wärmer, verschiebt sich das Verhältnis dramatisch. An einer der weltweit größten Nistkolonien, Raine Island am nördlichen Great Barrier Reef, waren unter den jüngeren Tieren bereits über 99 % Weibchen (Current Biology, 2018). Eine globale Auswertung von 2023 bestätigte ähnlich starke Verschiebungen an weiteren Stränden, etwa auf Zypern (97 % Weibchen) und in der Karibik. Fehlen langfristig die Männchen, ist die Fortpflanzung ganzer Populationen bedroht.

3. Afrikanische Wildhunde: Zu heiß für die Jagd

Der Afrikanische Wildhund (Lycaon pictus) jagt in der Dämmerung – bei Hitze bleibt er im Schatten, und die Welpen bekommen weniger zu fressen. Die Art ist stark gefährdet (IUCN: „Endangered"): Es leben nur noch weniger als 700 Rudel beziehungsweise unter 7.000 Tiere in verstreuten Populationen, vor allem im südlichen und östlichen Afrika. Zu den Hauptursachen zählen Lebensraumverlust und eingeschleppte Krankheiten – doch die Erderhitzung kommt hinzu. An heißen Tagen jagen die Rudel kürzer; in Botsuana sank die Zahl der Welpen, die das erste Jahr überlebten, von durchschnittlich 5,1 (1989–2000) auf 3,3 (2001–2012), während die Höchsttemperaturen um 1,1 °C stiegen. Eine Modellierung von 2023 warnt, dass schon 1 °C zusätzliche Erwärmung bis 2070 die Zahl erwachsener Wildhunde über 50 Jahre um bis zu 40 % senken könnte.

4. Zugvögel: Aus dem Takt der Jahreszeiten

Die Erderwärmung bringt die innere Uhr der Zugvögel durcheinander – wer zu spät kommt, findet weniger Nahrung und die besten Reviere besetzt. Kurzstreckenzieher wie Buchfink, Mönchsgrasmücke und Rotkehlchen kehren heute deutlich früher aus dem Winterquartier zurück und profitieren davon, dass viele Insekten wärmebedingt früher schlüpfen. Langstreckenzieher wie Gartenrotschwanz, Mauersegler, Weißstorch oder Küstenseeschwalbe, die Flüge von über 4.000 Kilometern zurücklegen, orientieren sich dagegen vor allem am Tageslicht. Sie können nicht einfach früher aufbrechen – und geraten so aus dem Takt mit ihrer Nahrung (Nature, 2001). Fachleute nennen das phänologische Entkopplung: Brutzeit und Nahrungsangebot passen zeitlich nicht mehr zusammen. Beim Trauerschnäpper (Ficedula hypoleuca), einem Langstreckenzieher, brachen lokale Populationen dort um rund 90 % ein, wo Brut und Nahrungsangebot am stärksten auseinanderdrifteten (Nature, 2006).

5. Elefanten: Wenn in der Dürre die Wasserstellen versiegen

Im südlichen Afrika werden extreme Dürren immer wieder Elefanten zum Verhängnis, weil Wasserstellen austrocknen – so wie Ende 2023 im simbabwischen Hwange-Nationalpark. Dort starben nach Angaben der Wildtierbehörde ZimParks allein zwischen September und November 2023 mindestens 112 Afrikanische Savannenelefanten (Loxodonta africana), über das gesamte Jahr rund 160 Tiere. Betroffen waren vor allem junge, alte und geschwächte Tiere in der Nähe vertrocknender Wasserlöcher (Bericht AP/NBC News). Hwange hat keine natürlichen Flüsse und ist auf über 100 solarbetriebene Bohrlöcher angewiesen – als die Regenzeit Monate zu spät einsetzte, brach die Wasserversorgung für die rund 45.000 Elefanten des Parks zusammen.

Bei diesem Beispiel lohnt der genaue Blick auf die Ursache: Die Dürre 2023/24 war in erster Linie durch das Klimaphänomen El Niño ausgelöst, nicht unmittelbar durch den Klimawandel. Eine Studie von World Weather Attribution fand für die betroffene Region keinen belastbaren Nachweis, dass die Erwärmung den Regenmangel wahrscheinlicher gemacht hätte – die Niederschläge nehmen dort mit steigenden Temperaturen sogar eher zu. Der Klimawandel wirkt hier anders: Höhere Temperaturen steigern die Verdunstung, trocknen Böden und Wasserstellen schneller aus und verschärfen so die Folgen einer Dürre – auch wenn sie den Regenmangel nicht ausgelöst haben. Für die Zukunft gehen Fachleute davon aus, dass die Erwärmung El-Niño-Ereignisse und ihre Auswirkungen zusätzlich verstärkt. Das Elefantensterben von Hwange zeigt damit exemplarisch, wie der Klimawandel als Verstärker wirkt – nicht als alleinige Ursache.

6. Adéliepinguine: Wenn der Antarktis der Krill ausgeht

Der Adéliepinguin (Pygoscelis adeliae) lebt von Krill und Fisch – und beides wird durch die Erwärmung der Südpolarmeere unsicherer. Wärmere Strömungen und weniger Meereis verringern die Nahrungsgrundlage von Pinguinen, Robben und Walen. Eine Projektion in Scientific Reports schätzt, dass rund 30 % der heutigen Adéliepinguin-Kolonien bis 2060 und etwa 60 % bis 2099 zurückgehen könnten – wobei kühlere Rückzugsräume im Inneren der Antarktis einen Teil der Population puffern dürften. Am rasch erwärmenden Westantarktischen Halbinselrand sind Rückgänge bereits messbar.

Klimafolgen für Wildtiere im Überblick

Art	Wissenschaftl. Name	Region	Zentrale Klimafolge
Eisbär	Ursus maritimus	Arktis	Schwindendes Meereis verlängert die Fastenzeit; Zusammenbruch fast aller Populationen bis 2100 bei hohen Emissionen (Nature Climate Change)
Grüne Meeresschildkröte	Chelonia mydas	Great Barrier Reef u. a.	Wärmerer Sand kippt das Geschlechterverhältnis: stellenweise > 99 % Weibchen (Current Biology)
Afrikanischer Wildhund	Lycaon pictus	Süd-/Ostafrika	Hitze verkürzt die Jagd; weniger überlebende Welpen, drohender Populationskollaps (Global Change Biology)
Adéliepinguin	Pygoscelis adeliae	Antarktis	Weniger Krill/Eis; bis zu ~ 60 % der Kolonien bis 2099 im Rückgang (Scientific Reports)
Menschenaffen (Gorilla, Schimpanse, Bonobo)	Gorilla spp., Pan spp.	Afrika	Verlust von 85–94 % des geeigneten Lebensraums bis 2050 (Diversity and Distributions)
Warmwasser-Korallen	–	Tropische Ozeane	Erster überschrittener Klima-Kipppunkt; Massenbleichen (Global Tipping Points Report)
Amazonas-Flussdelfine (Boto & Tucuxi)	Inia geoffrensis, Sotalia fluviatilis	Amazonas, Brasilien	Extreme Wassererwärmung (bis 41 °C) in Dürre und Hitze; Massensterben von über 200 Tieren 2023 (Science)

Kipppunkte: Wenn Ökosysteme unumkehrbar kippen

Ein oft genanntes Beispiel ist der Amazonas-Regenwald. Längere Trockenzeiten, Brände und Rodung könnten ihn in einen Teufelskreis treiben, an dessen Ende er sich selbst austrocknet und großflächig in Savanne übergeht – mit dramatischen Folgen für die dort lebenden Arten.

Für einen Lebensraum ist der Kipppunkt bereits Realität: Im Oktober 2025 zog die Wissenschaft Bilanz, dass die Warmwasser-Korallenriffe als erstes großes Ökosystem der Erde einen klimatischen Kipppunkt überschritten haben (Global Tipping Points Report 2025). Weil die Ozeane rund 90 % der zusätzlichen Wärme aufnehmen, trifft die Erwärmung das Meer besonders hart.

>> Mehr dazu: Weltmeere so warm wie noch nie · Korallensterben in den Weltmeeren

Klimakrise und Menschenaffen: Verlust von bis zu 94 % des Lebensraums

Die bisherigen Beispiele zeigen jeweils eine einzelne Klimafolge. Bei den Menschenaffen lässt sich dagegen beobachten, wie die Erderhitzung mit den anderen großen Treibern des Artensterbens zusammenwirkt – mit Lebensraumverlust und wachsendem menschlichem Druck. Gerade dieses Zusammenspiel macht ihre Lage so dramatisch – und den Fall zum besten Beleg dafür, dass die Erderwärmung selten allein wirkt, sondern bestehende Bedrohungen verstärkt.

Bis zum Jahr 2050 könnten Afrikas Menschenaffen 85 bis 94 % ihres geeigneten Lebensraums verlieren – so das Ergebnis einer viel beachteten Studie im Fachjournal Diversity and Distributions, 2021. Die Forschenden verknüpften erstmals Klima-, Landnutzungs- und Bevölkerungsdaten für das gesamte Verbreitungsgebiet. Können die Tiere in neue Gebiete abwandern und funktioniert der Schutzgebietsschutz vollständig, fällt der Verlust geringer aus (rund 50–66 %), im Vergleich zu 94% Verlust, wenn die Emissionen ungebremst ausgestoßen werden – doch 30 Jahre sind für eine solche Wanderung sehr wenig Zeit.

Gorillas, Schimpansen und Bonobos sind eng an ihre Wälder gebunden, die ihnen Nahrung, Schutz und Fortpflanzung ermöglichen. Schrumpft dieser Lebensraum, verlieren sie nicht nur Nahrungsquellen: Ihre Populationen werden isoliert und fragmentiert, die genetische Vielfalt sinkt und das Risiko von Inzucht steigt. Weil Menschenaffen als Samenverbreiter zugleich ihren Wald mitgestalten, zieht ihr Verschwinden weitere Arten mit hinab.

Der Weg nach vorn ist derselbe wie für alle hier genannten Arten: Treibhausgase senken, Wälder schützen und – besonders wichtig – Wald-Korridore erhalten und wiederherstellen, damit isolierte Populationen wieder in Kontakt kommen.

Häufige Fragen zum Klimawandel und Wildtieren