Eisbären – bedroht durch Klimawandel und Jagd

Eisbären bedroht die Profitgier des Menschen und gleichzeitig wird ihr Lebensraum aufgrund der Erderwärmung zerstört: Ihnen schmilzt das Eis unter den Pfoten weg. Zudem werden Hunderte Eisbären jedes Jahr von Fellhändlern und Trophäenjägern getötet – ganz legal. Pro Wildlife setzt sich dafür ein, die Jagd auf den König der Arktis für den kommerziellen Handel und Trophäen zu beenden.

Klimakrise und Lebensraumverlust

Etwa 26.000 Eisbären sollen nach einer Schätzung der IUCN noch leben, sie sind aufgeteilt in 19 verschiedene Bestände mit 200 bis knapp 3.000 Tieren. Wissenschaftler gehen davon aus, dass alleine die Erderwärmung den Eisbärbestand bis 2050 um mehr als 30 Prozent reduzieren wird. Untersuchungen zeigen, dass der Verlust des arktischen Sommer-Meereises sogar noch schneller fortschreitet, als bisher von Klimamodellen vorhergesagt. Er beträgt fast 16% pro Jahrzehnt.

Die gefrorenen Eisdecken des Polarmeeres sind Jagdrevier und Kinderstube der Eisbären. Mit dem Rückgang des Meereises infolge des Klimawandels schrumpft auch die Lebensgrundlage der Polarbären: Sie können weniger Robben jagen – immer mehr Tiere verhungern, auch die Fortpflanzungsrate verringert sich. Die Erderwärmung wird damit zukünftig zur Hauptbedrohung für die Eisbären. Doch der König der Arktis unterliegt weiteren, akuten Bedrohungen: Hierzu gehören nicht nur Schadstoffe, die sich in der Arktis ansammeln und über die Nahrungskette in den Tieren anreichern, sondern auch die zunehmende Erschließung von Rohstoffen in der Arktis, Industrialisierung und Schiffsverkehr. Eine unmittelbare Bedrohung, die sich am leichtesten ausschalten ließe, ist zudem die Jagd von Hunderten Eisbären jedes Jahr.

Tierhandel und Trophäenjagd

Die Bedrohung des Eisbären ist weithin bekannt, die meisten Menschen glauben deshalb, die Art sei vor Jagd und Kommerzialisierung streng geschützt. Doch weit gefehlt: Pro Jahr werden schätzungsweise 800 Eisbären geschossen, die meisten von ihnen ganz legal. Am meisten Tiere werden in Kanada getötet, das als einziges Land noch immer den internationalen Handel mit Fellen und den Abschuss von Tieren durch ausländische Trophäenjäger erlaubt. In Norwegen und Russland ist die Jagd verboten, in Russland werden jedoch viele Tiere gewildert. In den USA dürfen Eisbären nur von Ureinwohnern für den Eigengebrauch getötet werden, seit 2008 haben die USA zudem die Einfuhr von Jagdtrophäen und Fellen weitgehend gestoppt. In Grönland (Dänemark) dürfen nur die Ureinwohner jagen, auf Druck der EU ist dort seit 2008 auch die Ausfuhr von Fellen verboten. In Kanada hingegen dürfen Ureinwohner Eisbären nicht nur für den Eigengebrauch schießen – sie dürfen die Felle der Tiere verkaufen und sogar in den Weltmarkt exportieren. Zudem können sie ihre Abschussgenehmigungen an ausländische Trophäenjäger*innen verkaufen, die für 40.000 Euro in Kanada ganz legal einen Polarbären abschießen können. Auch in Deutschland ist die Einfuhr solcher Jagdtrophäen legal. Zwischen 2016 und 2023 genehmigte die Bundesregierung die Einfuhr von sieben Eisbären als Jagdtrophäe.

60% bis 80% des Eisbärenbestandes lebt in Kanada. Zwischen 1970 und 2016 wurden alleine in Kanada schätzungsweise 26,500 Eisbären legal erlegt (564 Tiere pro Jahr) – ebenso viele Tiere, wie heute vermutlich noch insgesamt in allen fünf „Eisbärstaaten“ leben.

In Kanada ist die Jagd sogar auf rücklaufige Bestände erlaubt und auf solche, deren Bestandsgröße unbekannt oder sehr klein ist. Die Jagdquoten werden von den Regierungen der jeweiligen kanadischen Provinzen festgesetzt – und sind teilweise höher als die Wachstumsraten der Bestände, die vermutlich bei 3 Prozent liegen, maximale Schätzungen gehen von 5 Prozent aus. Laut aktuellen Schätzungen sind die Bestände in mindestens drei der 19 Eisbär-Populationen zurück gegangen. In neun Populationen ist die Entwicklung unbekannt, denn für 80% des gesamten Eisbärbestandes liegen keine Langzeitdaten vor, teilweise stammen die Schätzungen sogar noch aus den 1990er Jahren. Trotzdem geht die Jagd in allen Populationen weiter. Die kanadische Population in der Western Hudson Bay verzeichnete in fünf Jahren (2016 – 2021) einen gravierenden Rückgang um 27 Prozent. In der Southern Hudson Bay ging die Population zwischen 2012 und 2016 um 17 Prozent zurück, trotzdem wurden dort jedes Jahr zwischen 50 und 60 Eisbären getötet. In der Region Western Hudson Bay wurde die Jagdquote entgegen Warnungen von Wissenschaftlern von der autonomen Provinzregierung im Lauf der letzten Jahre immer weiter angehoben, von 8 Tieren im Jahr 2008/2009 auf 48 Tiere 2020/2021. Auch in der Region Baffin Bay, die sich Kanada mit Grönland teilt, wurde die Abschussquote deutlich angehoben auf 160 Tiere, damit dürfen hier sogar 5,7 Prozent des geschätzten Bestandes abgeschossen werden.

Profit treibt die Jagd an

Befeuert wird Kanadas Eisbärjagd durch den florierenden Handel mit Eisbärfellen: Hunderte Tiere exportiert Kanada jedes Jahr – als Bettvorleger oder Jagdtrophäe. Zwischen 2008 und 2018 wurden weltweit unter anderem 1.496 Felle, 642 Jagdtrophäen, 289 Körper, 208 Schädel, 178 „Bettvorleger“, 151 Exemplare von Eisbären exportiert. Während früher Japan der Hauptabnehmer war hat sich China in den letzten Jahren als boomender neuer Absatzmarkt entwickelt. An zweiter Stelle stehen jedoch Einfuhren nach Europa: 29 Prozent der Felle, 26 Prozent der Jagdtrophäen und 68 Prozent der Schädel gingen zwischen 2008 und 2018 in die EU. Deutschland alleine importierte in diesem Zeitraum 73 ganze Häute, 23 Jagdtrophäen, 11 Schädel und 273 Knochen von Eisbären. Deutsche Jagdreiseveranstalter bieten den Abschuss von Eisbären in Kanada an, Tierpräparatoren und Online-Händler verkaufen Felle und ausgestopfte Tiere. Die Preise richten sich jeweils nach der Größe des Tieres. Einheimische Eisbärjäger erhalten iteils sogar einen garantierten Mindestpreis pro Fell, für große Felle gibt es einen Preiszuschlag. Die Felle werden in Kanada auf Auktionen versteigert, bevor sie in den internationalen Markt gehen. Diese kommerziellen Anreize treiben die Jagd – insbesondere auf die stärksten Tiere – eindeutig an. Mit Eigenversorgung oder Selbstverteidigung gegen Bären, die wegen schmelzender Jagdgründe näher an Siedlungen heranrücken, hat diese kommerzielle Jagd nichts zu tun.

Eisbären sind unzureichend geschützt

Trotz rückläufiger Bestände scheiterten zwei Versuche, Eisbären international streng zu schützen und den internationalen Handel mit Eisbären zu verbieten, vor allem am Widerstand Kanadas und der EU. Pro Wildlife hatte sich gemeinsam mit weiteren Artenschützern und der US-Regierung hierfür eingesetzt.

Eisbären sind seit den 1975 in Anhang II des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) aufgeführt. In der Theorie dürfen Ausfuhrgenehmigungen nur ausgestellt werden, wenn die Jagd „nachhaltig“ ist und wenn der Handel streng kontrolliert erfolgt und die Eisbärbestände nicht gefährdet. Diese Forderung läuft allerdings ins Leere, weil Jagd- und Exportquoten in Kanada nicht auf wissenschaftlicher Grundlage festgesetzt werden, die internationale Staatengemeinschaft dies bislang aber toleriert. Autonome Provinzregierungen in Kanada legen basierend auf Erfahrungen und sogenanntem „traditionellem Wissen“ der einheimischen Jäger Quoten fest, sogar für Bestände die stark rückläufig sind oder für die aktuelle Bestandszahlen fehlen. Die Bundesregierung in Kanada erteilt den Provinzen weiterhin Ausfuhrgenehmigungen für Eisbärfelle und weigert sich, Eisbären als stark gefährdete Art einzustufen und Schutzgebiete auszuweisen.

Kanadas Regierung und Jagdverbände behaupten die Jagd würde die Bestände nicht gefährden, sei eine alte Tradition der Inuit und eine wichtige Einnahmequelle. Diese Argumente scheinen angesichts abnehmender Bestände, überrhöhter und teils überschrittener Jagdquoten sowie extrem düsterer Zukunftsprognosen nicht haltbar. Zudem ist die moderne Eisbärjagd alles andere als „traditionell: Ursprünglich wurden die Tiere für Kleidung und Fleisch gejagt, heute überwiegt die kommerzielle Jagd nach Fellen. Sie floriert seit etwa 1980, seither nutzen die Jäger Schusswaffen (nicht traditionelle Methoden). Analysen belegen zudem, dass die im Land verbleibenden Gewinne aus der Trophäenjagd marginal sind: In Nunavut, einem der Hauptjagdgebiete, machen sie weniger als 0,1 Prozent des Bruttoinlandsprodukts aus. Auch der Verkauf der Felle bringt den Inuit nur einen Bruchteil des Preises, der auf internationalen Märkten erzielt wird. Behutsame, ökologische Tourismusprojekte die den lokalen Gemeinden zugute kommen haben erheblich mehr Potenzial, lebende Tieren einen Wert zu geben und die Eisbärbestände langfristig zu erhalten.

Um die kommerzielle Jagd zu rechtfertigen wird zudem ins Feld geführt, dass Eisbären zunehmend in Konflikt mit Menschen geraten. Dies liegt daan, dass die hungernden Tiere aufgrund des schmelzenden Packeises zunehmend in menschlichen Siedlungen nach Nahrung suchen. Doch die Bejagung schafft keine Abhilfe gegen dieses menschengemachte Problem: Trophäenjäger und Fellhändler schießen in der Regel keine „Problembären“. Zudem sind andere Maßnahmen wesentlich zielführender, vor allem die Entsorgung von Abfällen, z.B. aus der Jagd, die häufig liegen gelassen werden.

Jäger betreiben unnatürliche Selektion

Fatal für den Fortbestand der Eisbären ist zudem, dass Trophäenjäger und Fellhändler vor allem auf die noch verbliebenen größten, stärksten und am besten angepassten Eisbären abzielen.  Sie betreiben mit der Flinte eine unnatürliche Selektion – denn die größten und prächtigsten Tiere erzielen die besten Preise. Allerdings sind es grade diese Tiere und ihre Nachkommen, die normalerweise in der Natur die besten Überlebenschancen hätten. Sie sind für den Fortbestand der Art gerade in einer zunehmend gefährdeten Umwelt besonders wichtig. Sie sind unter anderem am besten in der Lage, „Hungerzeiten“ in den zunehmend eisfreien Perioden zu überstehen. Eine Reduzierung des vorhandenen Genpools kann die zukünftige Überlebens- und Anpassungsfähigkeit der Art verringern – was angesichts des zunehmenden Verlust des Lebensraumes durch die Erderwärmung und die Belastung mit Schadstoffen fatal sein kann.

Weil Jäger insbesondere männliche Tiere jagen kann es angesichts der geringen Bestandsdichte in der Weite des Packeises für Weibchen schwierig werden, einen Fortpflanzungspartner zu finden.